Smart Tampere -kehitysohjelma vuosina 2017–2020 oli laaja kokonaisuus, joka on tarjonnut erilaisia näkökulmia myös tutkimuksen käyttöön. Merkityksellinen kaupunki -tutkimusprojektissa Tampereen kaupunkikehittäminen ja Smart Tampere -ohjelma oli yksi Tampereen ja Oxfordin yliopistojen tutkimuskohteista. Tutkimusprojektin tavoitteena oli arvioida, miten merkityksellisyyttä voidaan hyödyntää kaupunkikehittämisessä.

Kaupunkien merkityksellisyys on kokonaisvaltainen asia. Merkityksellinen kaupunki edellyttää yhteisöllistä merkityksellisyyden kokemusta, mutta myös kaupungin kykyä ratkoa kuntalaisille merkityksellisiä ongelmia merkityksellisellä tavalla.

Merkityksellisyys liittyy olennaisesti digitalisaatioon. Merkityksellisessä kaupungissa digitalisaatiota hyödynnetään silloin, kun se tarjoaa ratkaisuja eri toimijoille. Osallistamisen, tekoälyn ja datan avulla voidaan rakentaa ymmärrystä siitä, mikä on merkityksellistä eri toimijoille.  Digitalisaatio ei saisi olla vain suunnittelijoiden ja hallintovirkamiesten käsissä, vaan digitalisaation tulisi olla yhä enemmän käytännön toimijoiden väline ongelmanratkaisussa. Digipalveluiden kehittämisessä olennaista on, että ne tarjoavat aitoja ja merkityksellisiä kohtaamisia.

Kunnat, alueet ja yritykset toimivat ekosysteemeissä, jotka syntyvät spontaanisti tai tietoisen työn tuloksena. Smart Tampere -ohjelman sisällä oli ekosysteemiohjelma, jossa tuettiin yritysten liiketoiminnan uudistumista ja kasvua edistämällä liiketoimintaekosysteemien kehittymistä valituissa teemoissa. Tavoitteena oli tukea yritysten verkottumista ja luoda edellytyksiä synnyttää kaupungin ja kuntalaisten tarpeisiin vastaavia ratkaisuja esimerkiksi testialustojen avulla sekä kaupungin dataa ja infraa hyödyntämällä.

Tutkimusten mukaan ekosysteemi toimii parhaiten, kun siellä on toimijoita, joilla on yhteistä paloa ja intressejä. Ekosysteemien rakentamisessa olennaista on ymmärtää yritysten kasvun logiikkaa ja ekosysteemin ekologiaa. Tampereella on useita ekosysteemejä, joiden parissa työ jatkuu edelleen Smart Tampere  -ohjelman jälkeenkin.