Rakentamislaki – ja siihen liittyvä muu lainsäädäntö, kuten alueidenkäyttölaki, ovat ennen kaikkea kunnissa ja maakunnissa sovellettavaa säädöstöä. Valtion rooli on alueidenkäytön ja rakentamisen ohjauksessa supistunut maankäyttö- ja rakennuslain säätämisestä lähtien. Lainsäätäjä on halunnut – perustuslainkin edellyttämällä tavalla - kunnioittaa kuntien itsehallintoa ja siihen kuuluvaa kuntalaisten demokratiaa. Kansalaisten ja kuntalaisten yhdenvertaisuuden kannalta on tärkeää, että erityisesti kuntatasolla, jossa tehdään kuntalaisia välittömimmin koskettavia kaavoituksen ja rakentamisen päätöksiä, tunnetaan kuntien toimintaa ohjaava lainsäädäntö. Vain pieni osa kuntatasolla tehtävistä päätöksistä riitautetaan niin, että niiden lainmukaisuus arvioidaan viime kädessä hallintotuomioistuimissa.